Fundado por Charles Hoskinson, quien también fue uno de los fundadores de Ethereum, Cardano comenzó su desarrollo en 2015. Diseñado y desarrollado por IOHK en conjunto con la Universidad de Edimburgo, la Universidad de Atenas y la Universidad de Connecticut, Cardano SL (o Cardano Settlement Layer) es una criptomoneda de prueba de participación basada en la implementación de Haskell del libro blanco u201cOuroboros: un protocolo de cadena de bloques de prueba de participación demostrablemente seguro de Aggelos Kiayias, Alexander Russell, Bernardo David y Roman Oliynykov.

Se informa que Cardano es el primera plataforma de cadena de bloques que evoluciona a partir de una filosofía científica y un enfoque impulsado por la investigación y está desarrollando una plataforma de contrato inteligente que busca ofrecer características más avanzadas que cualquier protocolo desarrollado anteriormente. Cardano utilizará un sistema de gobierno democrático que permita que el proyecto evolucione con el tiempo y se financie de manera sostenible a través de un sistema de tesorería. Cardano también señala que combinará la necesidad de privacidad de los usuarios con la regulación, de modo que el estilo de computación regulada de Cardano fomentará una mayor inclusión financiera.